Starten på Vietnamkrigen

I midten af 1800-tallet blev Vietnam en koloni til Frankrig. Koloniherredømmet varede indtil 2. verdenskrig, hvor en invasion af japanske tropper destabiliserede landet og endte med at fjerne Frankrig fra magten i 1945. Den kommunistiske bevægelse Viet Minh, under ledelse af Ho Chi Minh, fik i stedet kontrol med landet, Ho Chi Minh blev leder af gruppen, selvom at han ikke havde været i Vietnam i 30 år. Franskmændende forsøgte at tage kontrollen tilbage fra Viet Minh i 1946, men da de indså, at verden generelt var på vej væk fra tanken om kolonier, forsøgte de i stedet at støtte den tidligere vietnamesiske kejser Bao Dai i at tage magten tilbage. De næste år medførte mange politiske og militære konflikter, hvilket kulminerede i en officiel opdeling af Vietnam i 1954 I slutningen af anden verdenskrig, og begyndelsen af den kolde krig, begyndte Viet Minh, at udarbejde en plan om at overtage Vietnam fra Franskmændene. Da Frankrig trak sig tilbage fra Vietnam i 1954, blev det internationale samfund enige om, at man burde dele Vietnam i to dele; et kommunistisk Nord og et demokratisk Syd, ved Geneve- konferencen samme a?r. Ho Chi Minhs kommunistiske styre i nord, og et mere vestligt orienteret styre i syd ledet af Bao Dai og Ngo Dinh Diem. Bao Dai blev dog afsat året efter, så Diem fik hurtigt al magten i syd. USA, med Præsident Dwight D. Eisenhower i spidsen, var dog uenig i konferencens udfald og valgte derfor ikke at skrive under pa? den endelige aftale. Det førte til at de andre deltagende nationer ikke havde tiltro til aftalen, og der blev derfor ikke underskrevet nogen aftale. Der var en voksende modstand mod Diem, Front National de Liberation, FNL (Den Nationale Befrielsesfront). FNL var en bred oprørsbevægelse mod diktaturet. Den var oprindeligt startet af centrale sydvietnamesere fra Indokinakrigens modstandsgruppe Viet Minh. FNL fik materiel støtte fra Nordvietnam, som indtil USA i 1965 optrappede krigen ikke havde militære enheder i Sydvietnam. Nordvietnams leder Ho Chi Minh havde indtil da næret det håb, at Ngo Dinh Diems styre ville bryde sammen og resultere i genforeningsvalg. Den 1. november 1963 blev Diem dræbt ved et militærkup, som havde USA's fulde støtte. Det løste dog ikke problemet, for de efterfølgende regeringer havde heller ikke folkelig opbakning, og blev skiftet ud i ét væk på grund af magtkampe i hæren. De egentlige krigshandlinger begyndte i februar 1965, da FNL (Den Nationale Befrielsesfront) rettede et overraskelsesangreb mod en amerikansk militærforlægning, hvorved ni amerikanske soldater blev dræbt og 76 såret. Den amerikanske reaktion kom inden for 14 timer: USA bombede et guerilla-træningscenter 60 km nord for den 17. breddegrad. Vietnamkrigen var påbegyndt og operation Rolling Thunder, et massivt bombardement af Nordvietnam, gik i gang. I august 1972 blev det opgjort, at USA på dette tidspunkt havde detoneret 7,5 mio. tons sprængstoffer i Indokina. Til sammenligning anslås det, at den samlede anvendelse af sprængstoffer for alle krigsførende lande udgjorde cirka 2 mio. tons.