In den Jahren 1949–1990 war Ost-Berlin von der Sowjetunion besetzt und westlich von den Alliierten. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Deutschland in zwei Teile geteilt: West- und Ostdeutschland. Ost-Berlin stand unter sowjetischer Herrschaft und hatte andere Lebensbedingungen als West-Berlin. Die DDR war ein Einparteienstaat, in dem die Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) an der Macht war. 1961 wurde beschlossen, eine Mauer zu errichten, die durch Berlin verläuft und West und Ost trennt. Das bedeutete, dass Menschen mit Arbeitsplätzen im Westen und Osten nicht mehr arbeiten konnten.
Mehrere Bürger Ostens versuchten, von Ost nach West zu fliehen, oft jedoch ohne Erfolg, da die gesamte Mauer von Grenzbeamten umzingelt war, die diejenigen erschossen, die fliehen wollten. Dies führte zum Tod von mindestens 140 Menschen beim Fluchtversuch.
Einige schafften es jedoch auch zu entkommen, einige segelten, andere krochen durch Tunnel, die sie gebaut hatten, einige hatten auch Autos umgebaut, um in den Westen zu fahren, während andere es mit gefälschten Pässen versuchten.
Während der DDR-Herrschaft gab es auch einen gefürchteten Sicherheits- und Nachrichtendienst, der als Geheimpolizei des SED-Regimes fungierte und die Stasi genannt wurde. Die Stasi wurde genutzt, um Informationen über Bürger zu sammeln, und war berüchtigt für ihre brutale Kontrolle, die die Macht der Kommunistischen Partei sicherte. Die Stasi nutzte viele verschiedene Wege, um Informationen über verschiedene Bürger zu erhalten, wobei die am häufigsten genutzten Methoden Telefonüberwachung und Spionage waren. Mitte der 1980er Jahre wuchs die Stasi auf 91.000 Mitarbeiter und fast 200.000 Informanten an, von denen einige in Westdeutschland waren.
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