Alle grundstoffer med mere end 83 protoner i kernen er ustabile.
Ustabile kerner kommer af med deres ustabilitet ved at afgive en eller anden for radioaktiv stråling og henfalder til et andet stof.
Kernerne er ustabile, da der er for mange positive ladninger i atomkernen til at atomets kerne kan holde sammen.
Stoffer med et protontal under 83 kan dog også være ustabile, det forekommer i flere isotoper, fx isotoperne , og .
Radioaktiv stråling er partikler der flyver igennem luften med en enorm høj hastighed, nogle flyver lige igennem de fleste materialer.
Under en sådan kollision bliver elektronen slået væk fra sin atomkærne, og atomet bliver til en positivt ladet ion, elektronen bliver optaget af et andet atom, der så bliver en negativt ladet ion, det hedder ionisering.
Man kan ikke mærke om man er udsat for radioaktiv stråling, derfor er det nødvendigt med måleapparater der kan registrere stråling, fx geigertællere eller scintillometre.
Baggrundsstråling
Vi er hele tiden udsat for stråling i små portioner, for der kommer stråling ude fra rummet (det kaldes også kosmisk stråling), stråling fra undergrunden og stråling fra byggematerialer, klinikker der arbejder med røngentskanninger, kernekraftværker osv.
Baggrundsstråling bliver målt i sievert, det er en beskrivelse af hvor mange ioner der bliver dannet i en menneskekrop hvor tæt eller hvor spredt, dog afhænger målingen meget af strålingstypen.
Det er gratis at oprette en konto