Sjæl-legeme problematikken og materialisme

Det psykofysiske problem, også kaldet sjæl legeme problemet, er en af de største diskussioner indenfor metafysikken. Diskussionen går på hvad forholdet mellem sjælen og legemet er, og hvilken en af de to der er den mest fundamentale, og heraf kommer navnet sjæl legeme problemet. Op gennem årerne har filosofferne knyttet sig til specielt tre anskuelser omkring denne problematik. De tre positioner man snakker om er dualisme, materialisme og idealisme. I dualismen eksisterer sjæl og legeme som væsensforskellige. Materialismen benægter eksistensen af noget selvstændigt sjæleligt og hævder at alt er materie. Idealismen benægter materiens eksistens eller forstår materien som noget, der er forårsaget af det sjælelige. Materialisme er en monistisk filosofisk retning som hævder at virkeligheden kun består af noget materielt, og eksisterer objektivt og uafhængigt af hvad menneskene subjektivt måtte tro og mene om den. Materien, som menneskene erfarer gennem sine sanser og udforsker gennem videnskabelige undersøgelser, er ifølge materialismen det eneste som eksisterer. Materialismens historie falder i stor grad sammen med videnskabens historie. Filosoffen Anaximander mente at alt var bygget op af urstoffet apeiron. Andre filosoffer igen mente at alle ting er bygget op af de fire elementer jord, ild, luft og vand. Demokrit mente at eftersom man deler ting op i mindre og mindre dele, vil man til slut ende op med nogen meget små, udelelige partikler. Disse partikler kaldte han atomer. Ifølge Thomas Hobbes består universet egentligt kun af materie og dermed består bevidstheden også af materie. Derfor må virkeårsagen være den eneste årsag der findes. Vores sanseindtryk kan forklares via materialismen. Noget materie bevæger sig og rammer sanseorganerne, som jo også er materielle. På denne måde sker der en bevægelse i nervebanerne, og derfor forårsages bevægelse i hjernens materie, og på denne måde danner vi os et sanseindtryk. Det vil sige, at det er materie, der rammer mod hinanden, der danner et bevidsthedsindtryk. Så ud fra dette kan man sige, at substanserne ikke er væsensforskellige. Bevidstheden er forårsaget af materie, og er omvendt ikke årsag til materie. En anden form for materialisme kaldes for behaviorisme hvilket vil sige, at der kun findes adfærd, og at bevidsthed kun er et udtryk for nogle adfærdstræk. Der er en anden form for behaviorisme, der kaldes for hypotetisk behaviorisme, som blev fremsat af Gilbert Ryle. Her er det ikke kun om den aktuelle adfærd, men også om dispositioner for adfærd.