Vietnamkrigen og My Lai-massakren

Siden 1500-tallet var Vietnam blevet koloniseret af Frankrig. Endvidere opstod der i 1867 en konflikt mellem Frankrig og den vietnamesiske kejser pga. indførelsen af Kristendommen. Dette førte til fransk erobring af Sydvietnam. Vietnam erklærede sig uafhængigt ved afslutningen af 2. verdenskrig. Ho Chi Minh og hans modstandsbevægelse Viet Minh stod i spidsen for erklæringen, der kom d. 29. august 1945. Frankrig ville imidlertid ikke acceptere erklæringen og sendte derfor soldater til Vietnam for at nedkæmpe Viet Minh. Frankrig ventede ikke den store modstand, men blev dog hurtigt svækket da størstedelen af Vietnam bestod af jungle, hvilket gjorde landet velegnet til guerillakrig. Som en følge af dette anerkendte Frankrig i 1946 Den demokratiske Republik Vietnam som en fristat under den franske Union. Men Frankrig satte dog stadig soldater ind i Nordvietnam, og dette blev begyndelsen på den første Indokina-krig (1946-1954), som endte med et overvældende nederlag til Frankrig i et afgørende slag ved Dien Bien Phu.

På grund af "den kolde krig" havde USA økonomisk støttet Frankrigs krigsførelse i årene optil 1954. Støtten var så omfattende, at USA i dette år betalte op mod 75 % af Frankrigs udgifter. USA var således allerede dybt engagerede i krigen mod Viet Minh før Genève-konferencen og aftalen i 1954. Efter delingen var Nordvietnam, styret af Ho Chi Minh, en socialistisk stat, hvorimod Sydvietnam, styret af Ngo Dinh Diem, var en antikommunistisk stat med en upræget højreorienteret ledelse. Fra 1955 giver USA direkte økonomisk støtte til Sydvietnam, og dennes krig mod Nordvietnam, som fik støtte fra både Sovjetunionen og Kina, og derved kommunismen. Den 12. februar samme år overtog USAs militære rådgivningsgruppe, MAAG, træningen af den sydvietnamesiske hær i borgerkrigen 1954-64. Med USAs nu helt visionære medvirken, opstod der fra 1957 stadig større og mere vedblivende oprør mod Vesten. Guerilla-styrker angreb bl.a. MAAG, og dette fører til en forøgelse af amerikanske militære rådgivere. Guerilla-styrkerne infiltreres af gamle Viet Minh-tilhængere og får Nordvietnams støtte i landet. Sammen med cirka 2000 regulære nordvietnamesiske tropper, som ankom til Sydvietnam via Ho Chi Minh-stierne, kom de til at danne kernen i hvad, der senere fik betegnelsen Vietcong. I 1960 dannedes FNL, som på et tidspunkt faktisk var interesserede i at slutte fred med Diem, men han afviste deres planer om forhandling. Efter at Diem i november 1963 bliver fjernet ved et militær kup støttet af USA, har Sydvietnam i de følgende år skiftende regeringer, hvoraf alle fortsat bekæmpes af FNL.