Pluto: opdagelse, egenskaber og atmosfære

Nogle forstyrrelser ved Neptun gav anledning til at finde planeten Pluto.

Ved Lowell-observatoriet i Arizona, USA, var Clyde W. Tombaugh på jagt efter Planet X: at tage billeder på glasplader med et teleskop, og i et blinkmikroskop sammenligne billeder han tog samme sted af himlen på forskellige tidspunkter.

Den 18. februar 1930 var der sket noget, en lysplet havde flyttet sig på to billeder fra den 23. og 29. januar det samme år. Den 13. marts sendte observatoriet nyheden om opdagelsen Harvard-universitetet. Senere har man opdaget, at Pluto er kommet med på flere billeder taget den 13. marts 1915.

Pluto er dog alt for lille, og har for lille tyngdekraft, til at være grunden til de forstyrrelser, man mente at have undersøgt Neptuns bane rundt om Solen, og man har senere fundet ud af, at forstyrrelserne skyldtes et forkert tal for Neptuns masse.

i 2005, 75 år efter man fandt Pluto, ved man ikke ret meget om den: den har, de andre 8 planeter i Solsystemet har ikke haft besøg af rumsonder, på grund af den store afstand er det svært, hvad man kan se og måle ved Pluto fra observatorier på Jorden.

Det lå planen for rumsonden Voyager 1 at den skulle nå ud til Pluto, men man valgte i stedet at lade sonden flyve tæt forbi Saturn-månen Titan i stedet for tæt forbi Saturn selv, selv om den fløj tæt på Saturn, var nødvendigt at få Voyager 1 til at komme ud til Pluto. På det tidspunkt kendte man ikke til Plutos atmosfære.