Hvis man kan tale om en fader for liberalismen, må det være John Locke (1632-1704). Han tilhører
skolen af rettighedsliberalister, og Locke tog sit udgangspunkt i naturretten. I følge Locke er
Mennesker født med naturlige rettigheder og er således både frie og lige. Som udgangspunkt må
Ingen derfor udøve tvang mod noget menneske eller bortrøve dets ejendom. Retten til ejendom er
helt central i Lockes filosofi, og han taler om, at mennesket blander dets arbejdskraft med land og
derved opnår ejerskab.
En senere liberal filosof er skotten Adam Smith (1723-1790), der var moralfilosof, men først og
fremmest kendt som økonom. Smith forklarede, hvordan det enkelte menneskes selviske stræben
efter velvære, er til gavn for hele samfundet. Gennem arbejdsdelingen specialiseres produktionen,
sådan så befolkningen beskæftiges, dér hvor den er mest produktiv. Smith var derfor fortaler for
økonomisk frihed, og var modstander af statslig indblanding, der forstyrrer arbejdsdelingen. Man
kan sige, at hvor John Locke er den politiske liberalismes fader, er Adam Smith fader for den
økonomiske liberalisme.
Nyliberalisme
Fra slutningen af 1800-tallet kom liberalismen i alvorlig modvind. Troen på det frie marked
mindskedes, og fra århundredeskiftet begyndte mange lande at føre en mere protektionistisk
handelspolitik, samtidig med at de kollektivistiske ideologier (som socialismen og
Det er gratis at oprette en konto