Uranus: Planetens opdagelse, udforskning og opbygning

I 1774 fik Frederik William Herschel færdiggjort et stort teleskop, som blev stillet op i hans lille have, udenfor hans rækkehus. Her brugte han mange aftener på at kigge efter stjerner og planeter. Og det var også fra dette sted, at William om aftenen, den 13. marts 1781 ca. kl. 23:00, opdagede Uranus. Han tjekkede efter igen tre dage, da dér var bedre observationsvejr. I starten troede han bare det var en fjern komet, men det mente han også var en spændende opdagelse, så han skrev til nogle af datidens astronomer, for at få en bekræftelse på, at han havde opdaget en komet. Men det endelige bevis på, at det var en planet kom først nogle måneder senere, da den franske amatør-astronom J. De Saron også undersøgte ”kometen” uafhængigt af Herschel. Den finske matematiker Anders Lexell beregnede kort efter, at det ikke var en komet, men en planet der var tale om, fordi man i slutningen af 1781 fandt ud af at ”Kometen” bevægede sig i en planetbane. En planetbane er den ”rute” en planet følger under sit kredsløb omkring solen. Derfor var Uranus ikke en komet, men en planet. Og fordi planeten allerede blev opdaget i 1781, er Uranus den første planet der er opdaget i historisk tid.