Store jordskælv og jordskred under oceanerne kan blive til tsunamier. En tsunami opstår, hvis et jordskælv med en voldsom kraft flytter et stort stykke af havbunden opad eller nedad.
Det kraftige stød sætter vandet i bevægelse fra havbund til havoverflade og skaber nogle bølger der er meget mere kraftfulde end bølger der er skabt af vind.
Tsunamier er anderledes og langt kraftigere end almindelige vindskabte bølger. Vindskabte bølger har bølgelængder på 100-500 meter, men forekommer kun i havets overflade. Tsunamibølger har derimod bølgelængder på 100-500 kilometer og strækker sig hele vejen fra havoverfladen til havbunden. En dykker vil derfor altid mærke en tsunami, men normalt ikke en almindelig bølge.Der sættes derfor langt mere vand i bevægelse ved tsunamibølgerne end ved almindelige bølger. En tsunami bevæger sig væk fra jordskælvet i ringe og består af mange bølger, der kommer efter hinanden. På det dybe hav er en tsunami kun svage krusninger på overfladen som sjældent når en meters højde, men ved kysten rejser tsunamien sig som en mur af vand.Tsunamiens hastighed afhænger af vanddybden. Jo dybere vandet er, jo hurtigere bevæger bølgen sig. Den forreste del af en bølge bremses, når den kommer ind i det lavvandede område ved kysten. Men resten af bølgen er stadig på dybt vand og bevæger sig derfor hurtigt. De næste bølger i rækken bevæger sig også med høj hastighed, og i takt med at de kommer ind mod kysten, vælter bølgerne ind over hinanden. På den måde "stables" vandet inde ved kysten, og er så kraftfuld at der er som en mur af vand skyller ind over land. En tsunami bevæger sig med 500-1000 km/t på det åbne ocean, dvs. så hurtigt som et jetfly. Nær kysten bevæger tsunamien sig med 30-50 km/t.Havdybdeforholdene er derfor afgørende for, hvor ødelæggende en tsunamibølge bliver.
Det er gratis at oprette en konto