Susan Fletcher er hovedpersonen. Hun er en meget begavet matematiker og lederen af NSA (National Security Agency) kryptograf division. Hun bliver pludselig kaldt på arbejde hos NSA, der sørger for, at den amerikanske regering kan dekryptere alle meddelelser, der bliver sendt mellem mennesker i hele verden. Hun havde ellers glædet sig til en weekend sammen med sin forlovede David, der dog også er forsvundet. Tanken om den hyggelige weekend mister hun hurtigt, da hun havner midt i en enorm krise hos NSA. En tidligere ansat har tilsyneladende lavet en ubrydelig kode, som selv NSA supercomputer ikke kan bryde. Koden er skrevet af den japanske kryptograf Ensei Tankado, en tidligere NSA medarbejder (fyret), der er utilfreds med NSAs overvågning af privates emailkorrespondancer. Det viser sig, at vicedirektøren for NSA allerede er i fuld gang med at afværge katastrofen. David er sendt til Spanien for at hente koden fra Tankado, der pludselig er død, mens Susan skal forsøge at finde den anden nøgle. Alt er dog slet ikke som det ser ud til at være. Susan kommer igennem et mareridtsagtigt døgn, hvor de nærmeste venner afslører uhyggelige sider af sig selv, og hvor alt tyder på, at Tankado har snydt NSA. Koden er nemlig ikke hvad den ser ud til at være. Og både Susan og David må bruge alle deres kompetencer for at overleve døgnet og redde USA.
Det er gratis at oprette en konto