Man kan kort sige at difteri er en akut luftvejsinfektion, altså en infektion i luftvejene. Infektionen er alvorlig og med høj dødelighed.
Det der sker er, at bakterierne sætter sig på slimhinden i svælget. I svælget passerer den luft vi indånder, og den mad vi synker. De kan også slå sig ned i næsen eller struben. Derefter deler de sig og udskiller et giftstof som hedder toksin. Bakterien og toksinet ødelægger slimhinden, så der opstår en slem halsbetændelse. Der dannes nogle tykke belægninger i halsen, og hvis de løsner sig kan de blokere for luftvejene, og man kan derfor have problemer med at trække vejret. Belægninger er dannet af mikroorganismer som f.eks. svampe, samt af celler og proteiner.
Hvis man har sygdommen i længere tid uden at få behandling, trænger bakteriens giftstof ind i kroppen og kan derfor skade både hjertet og nervesystemet.
I dag får alle en vaccination mod difteri (stivkrampe), så det er sjældent man ser personer der rammes af den, i hvert fald i de vesteuropæiske lande.
Sygdommen smitter ved hoste og nys. Det kan ske ved at dråber fra næsen eller svælget spredes fra en person til en anden. Man har også set at raske kæledyr som hunde og katte, har formået at overføre en særlig form for difteribakterie, men det sker kun i sjældne tilfælde.
Det er gratis at oprette en konto