J.F. Willumsen blev født den 7. september 1863 i København, og var søn af Hans Willumsen og Ane Kirstine. Jens Ferdinand Willumsen arbejdede som maler, tegner, grafiker, keramiker, billedhugger, arkitekt og fotograf. Willumsen var aktiv som kunstner i over 70 år, og han eksperimenterede med både former og materialer. Selv om Willumsen arbejdede med mange forskellige kunstneriske udtryk, var maleriet dog hans foretrukne. Han malede hele livet, og malerierne udgør langt den største del af hans produktion.
Efter han blev udannet på Teknisk Skole som husbygningseksaminand i 1882 begyndte J.F. Willumsen på Kunstakademiets Modelskole for at blive maler, Willumsen afsluttede sin uddannelse som maler på Kunstnernes Studieskole i 1884, og han debuterede på Charlottenborgs Forårsudstilling. Og fra Den frie Udstillings oprettelse i 1891 udstillede han regelmæssigt hvert forår.
Willumsen blev gift to gange. Først med billedhuggeren Juliette Meyer i 1890, de fik sønnerne Jan Bjørn og Bode, og de blev skilt i 1898. Han giftede sig i 1903 med Edith Wessel. I dette ægteskab fik han døtrene Ingemor Gersemi og Anne-Mathilde, som også blev kaldet Anse. De gik fra hindanden i omkring 1928. Omkring 1930 fik Willumsen et forhold til den franske danserinde og malerinde Michelle Bourret, deres forhold varede til i 1958 hvor Willumsen døde og blev begravet i J. F. Willumsen Museets park ved Edith Willumsen. Disse kvinder støttede og hjalp Willumsen i hans kunstneriske udfoldelser, og han benyttede dem ofte som modeller i sine kunstværker.
Det er gratis at oprette en konto