Et spørgsmål, som optager historikerne, er, hvorfor den industrielle revolution opstod i Europa og ikke i andre dele af verden i det 18. århundrede, især Kina, Indien eller Mellemøsten, eller på et andet tidspunkt som fx i antikken eller middelalderen. Der peges på adskillige forhold, heriblandt økologi, styreform og kultur. De fleste historikere er enige om, at Europa og Kina ikke var økonomisk ligestillede, da moderne vurderinger af gennemsnitsindkomsten i Vesteuropa i slutningen af det 18. århundrede viser omkring 1.500 dollars i købekraftsparitet (hvor Storbritannien havde en gennemsnitsindkomst på næsten 2.000 dollars) mens Kina til sammenligning kun havde 450 dollars. Det gennemsnitlige renteniveau var omkring 5 % i Storbritannien, mens det var over 30 % i Kina, hvilket viser, at de havde en større sum penge brugt til investeringer nemmere tilgængelige i Storbritannien.
Årsager
Den danske industrialiserings periode, kan diskuteres da man kan snakke om en periode fra 1840-1914 og en periode fra 1870-1914. I 1840'erne kan man snakke om et industrielt afsæt, som blandt andet skyldtes dampmaskinen. Derudover var landboreformerne markedsøkonomiens indtog i Danmark. Bønderne efterspurgte flere og flere maskiner, da de havde råd til at betale. Dette var medvirkende til at skabe en efterspørgsel i maskin- og jernindustrien, som altså voksede fra 1840'erne. I 1849 kom junigrundloven, som et resultat af den industrielle "revolution", medført af økonomisk vækst. I 1864 var slaget ved Dybbøl Mølle, som resulterede i at Danmark måtte afstå Slesvig-Holstein.
Det er gratis at oprette en konto