Ordet ”atom” er græsk og betyder ”udelelig”. For 150 år siden troede man, at et atom var udeleligt, men i dag ved vi, at et atom består flere forskellige dele. Et atom består af en kerne, og uden om kredser elektroner.
Proton
Protonen er positivt elektrisk ladet. Antallet af protoner i atomets kerne fortæller os, hvilket grundstof det er, dermed også grundstoffets nummer i Det Periodiske System.
Ladning: positiv
Atomvægt: 1 unit
En ændring i antal: Et nyt grundstof
Neutron
Neutronen opgave er at holde sammen på atomkernen, fordi protonerne ellers frastøder hinanden. Denne specielle kræft hedder kernekraft (virker kun på meget kort afstand) og udnyttes i atomkraftværker. Sker der en ændring i antallet af neutroner, har vi en variation af atomet, som kaldes en isotop – de er ofte radioaktive.
Ladning: neutral
Atomvægt: 1 unit
En ændring i antal: Et isotop
Elektron
Elektronen cirkler rundt om kernen og vejer meget mindre end kernepartiklerne. Dens negative ladning gør, at den tiltrækkes af den positive proton. Er der lige mange protoner og elektroner, er atomet udadtil neutralt. Sker der en ændring i antallet af elektroner, har vi en variation af atomet, som kaldes en ion.
Ladning: negativ
Atomvægt: 1/1836 unit
En ændring i antal: En ion
Det er gratis at oprette en konto