Den russiske regering havde i årtierne op til startet en industrialiseringskampagne. Bare mellem 1900 og 1913 øgedes industriproduktionen pr. indbygger med næsten 50%. Uden en sådan vækst en i industrien ville den russiske revolution næppe kunne have ladet sig gøre. Baggrunden for den russiske industrialisering var ikke et ønske om at forbedre forholdene for arbejderne, men en konsekvens af det militære og teknologiske pres fra Vesten. De havde et behov for et stærkt forsvar på et rimelig økonomisk grundlag havde givet statsmagten en særlig styrke i Rusland helt op til Sovjetunionens sammenbrud. For at kunne få et moderne militær måtte man, bremse den naturlige økonomiske udvikling i landet og stoppe opkomsten af et handels- og industriborgerskab med vesten.
Zaren afsættes ved februar revolutionen
Februar var mere et sammenbrud end en egentlig revolution. Manglen på fødevare i byerne var katastrofale, og befolkningen var desperat. Den 12. marts kulminerede situationen i hovedstaden petrograd, da det kom frem, at zaren havde opløst den folkevalgte forsamling, dumaen. Soldater blev tilkaldt for at hjælpe zarens politi med at bekæmpe de mange demonstranter og strejker, men soldaterne nægtede at skyde og sluttede sig i stedet til demonstranterne. Uden soldaternes støtte kunne zarstyret ikke overleve, og den 15. marts 1917 abdicerede zar Nikolaj 2. han blev senere dræbt med hele sin familie af bolsjevikkerne.
Det er gratis at oprette en konto