Kulturmøde

Historien bag mennesker i zoo stammer tilbage fra det 16. århundrede i Sydamerika, hvor dværge, albinoer og pukkelryggede levede sammen med dyr i en privat zoo. I 1870’erne kom fænomenet til Europa, idet tyskeren Carl Hagenbeck startede med at importere eksotiske mennesker sammen med dyr til de europæiske zoologiske haver for at udvide sin forretning. Disse udstillede mennesker var enten kidnappede eller accepterede tilbuddet om et ulønnet/lønnet job for at få et bedre tilværelse i Europa. Det eneste, de skulle, var netop at fortsætte deres vilde og naturlige liv som i hjemlandet. Mange af disse personer blev mishandlet, behandlet som dyr og mistede livet under deres ophold. I 1878 kom trenden for menneskeudstilling til Danmarks zoologiske haver og tivoli samt forblev i 30 år. De besøgende til forlystelserne havde på det daværende tidspunkt som den eneste mulighed for at se de fremmede folkeslag, der blandt andet var afrikanere, eskimoer, indianere og beduiner. Disse udstillede naturmennesker levede i deres hytter midt i parken og skulle leve på samme måde, som de var vant til i deres eget kultur. Dvs. de lavede deres egen kulturelle madretter på ildstederne, passede deres børn, dansede og malkede køerne. Desuden skulle de flere gange om dagen optræde ved blandt andet at lave show, tryllekunstner, håndværk samt fremvise jagtredskaber. På denne måde blev de besøgende både underholdt og oplyst om de fremmede kulturers vaner og skikke. Samtidig med at videnskabsmændene kunne undersøge de udstillede personer på nære hold. Menneskeudstillingen var så attraktiv, at der i en sommerdag i 1901 kom 18.000 betalende gæster til Københavns Zoo for at se den indiske landsby. Grunden til at det netop var de eksotiske folkestammer, som blev udstillet, var, at de blev anset for at tilhøre en lavere race. Både den almene befolkning og videnskabsmænd var overbeviste om, at mennesket var opdelt i et racehierarki, hvor afrikanere og australske aboriginals var nederst, mens de hvide mennesker var øverst. Derfor måtte de to racer ikke sammenblandes, da det ville true videreførelsen af nationen og racen.