Buddha-legenden indgår i det buddhistiske helligskrift, Pali-Kanon, opkaldt efter det skriftsprog, den er skrevet på, nemlig pali, for at den kunne adskille sig fra hinduismen og dens brug af sanskrit som helligsprog. Pali-Kanon kaldes også Tri-pitaka (”De tre kurve”). Det blev samlet i det 1. århundrede før Kristus. ”De tre kurve” består af 1) klosterreglerne og etiske leveregler, 2) legender om den historiske Buddhas liv og 3) tekster, der fortolker og forklarer den buddhistiske lære.
Legenden om Buddha starter med, at han blev undfanget ved, at en hvid elefant trængte ind i hans mors dronning Mayas livmoder, hvorved Siddharta blev undfanget.
Siddharta bliver spået, at han enten vil blive en stor konge eller en hellig mand. Allerede da han kommer til verden, viser han tegn på at have særlige, overnaturlige evner. Hans far kongen gør dog alt for at undgå, at hans søn følger den spirituelle vej, men i stedet bliver konge, som han er bestemt til. Derfor beskytter han sin søn mod alt ondt og modbydeligt i denne verden og forsøger at bygge en illusorisk tilværelse op omkring Siddharta, hvor alt er smukt, luksuriøst og sorgløst.
Første del af Siddhartas liv bliver ifølge legenden således tilbragt i faderens slot, for som kongesøn er han udset til at efterfølge sin far på tronen. Siddhartas familie var af krigerkasten, og han var selv en dygtig bueskytte.
Det er gratis at oprette en konto