Nitrogens kredsløb

Et af de grundstoffer, der har størst betydning for planters vækst, er nitrogen (N). Nitrogen indgår i opbygningen af

både proteiner og arvematerialets molekyler, DNA og RNA. Uden nitrogen vil planternes vækst gå i stå. På trods

af at atmosfæren indeholder knap 80% nitrogen i form af N2, er nitrogen den begrænsende faktor

for primærproduktionen i de fleste økosystemer. Når det forholder sig sådan, er det fordi det atmosfæriske

nitrogen ikke kan udnyttes af primærproducenterne.

N2 er en luftart, der er meget vanskelig at optage og nedbryde. Primærproducenterne er derfor henvist til at

udnytte de N-forbindelser, som de er istand til at optage og indbygge. Det drejer sig om ammonium (NH4+)

og nitrat(NO3-). Begge disse N-forbindelser er letopløselige, og optages af planterne gennem rødderne. Så snart

de er optaget af planterne, indbygges de i plantens egne molekyler, først og fremmest i aminosyrer, der udgør

byggestenene til protein, men også i DNA og RNA.

Dyr har det lettere, for de får deres behov for nitrogen dækket gennem de planter, de spiser. Nitrogen, der er

indbygget i proteiner og arvemateriale kaldes organisk bundet, eller bare organisk N.

Når planter og dyr dør, indeholder de stadig energi og organisk nitrogen. De døde planter og dyr udgør føden for