Hvirvler i atmosfæren kan optræde på mange forskellige skalaer fra små uskyldige hvirvler, der lige akkurat kan hvirvle støv op, til kolossale orkaner med en udstrækning på mange tusind kilometer. Et sted imellem disse yderpoler kan man finde en hvirvel med en ganske lille udstrækning - 10 til 1.000 meter - men yderst voldsom.
Denne hvirvel kendes også under navnet "tornado" og i disse kan vindhastigheden i den roterende bevægelse nå op på over 500 kilometer i timen, samtidig med at den fejer henover jorden med op til 200 kilometer i timen. Skaderne efter en sådan tornado kan være ret omfattende, ikke kun på grund af de afsindige vindhastigheder, men også pga. af de store trykforskelle over ganske få meter, der bogstavelig kan få huse til at eksplodere og suge træer og andet højt op i luften.
Fujita's tornadoskala
Intensitet
Vind [m/s]
Længde [km]
Bredde[m]
Skadevirkning
-
0-18
<0,5
<5
F-0
18-32
0,5-1,5
6,0-16
Let
F-1
33-50
1,6-5
17-50
Moderat
F-2
51-70
6,0-16
51-160
Betydelig
F-3
71-92
17-50
161-500
Svær
F-4
93-116
51-160
501-1500
Voldsom
F-5
117-142
161-507
1501-5000
Meget voldsom
Tornadoer opdeles i en række klasser, F0 til F5, opkaldt efter den amerikanske meteorolog Theodore Fujita. Angivelserne af tornado-sporets længde i kilometer og bredde i meter er erfaringstal samlet af Allen Pearson fra det amerikanske National Severe Storms Forecast Center. Sammenhængen mellem skadernes omfang og vindhastighederne er kun hypotetisk og ikke videnskabeligt testet. I februar 2007 trådte en ny skala - den forbedrede F-skala - i kraft i USA. Her vurderes skaderne på en mere præcis og robust måde, uden det dog giver ophav til den stor omkategorisering af historiske tornadoer.
Det er gratis at oprette en konto