Evolution er grundlæggende en udvikling som fortæller om organismers forandring som følge af arvelighed, selektion og reproduktion.
Evolution er genetiske ændringer som nedarves gennem generationer, og som over tid akkumuleres og medfører ændringer i en egenskab i en bestemt bestand af dyr eller planter. Individer som har genetiske egenskaber som forbedre deres chancer for at overleve og få afkom, nedarver deres egenskaber mere end andre individer. Derfor spredes gavnlige egenskaber i bestanden. Denne selektion for overlevelse og produktion afkom er grundlæggende det der driver evolutionen.
Tilfældighed spiller dog også ind på evolutionen. F.eks. dør selv den mest tilpassede fisk, hvis søens vand forsvinder, og risikoen er der også for at fisken vil blive spist af et andet dyr og dø på denne måde selvom den er mest tilpasset i søen.
Det mest grundlæggende materiale for evolution er genetisk variation. Når der findes flere genetiske variationer af en bestemt egenskab, vil selektionen favorisere nogle bestemte varianter i bestanden.
Evolutionen skifter hele tiden retning afhængig af skiftende miljøforhold og samspil mellem arterne, og derfor bliver evolutionen aldrig ”færdig”. Derfor skal man hele tiden udvikle sig for at være tilpasset nok til at overleve. Eksempelvis har vi udviklet evnen til at nedbryde mælkesukker som voksen, og dette var en fordel da vi gik over til kvæglandbrug, da vi dermed kunne bruge mælken fra kvæget til egen ernæring.
Det er gratis at oprette en konto