Ifølge Red Barnet bliver børn i hele verden brugt som en billig arbejdskraft. Der er altså over hele verden omkring 218 mio. børn der arbejder ulovligt. Det svarer til hvert 7. barn i verden er børnearbejder. Dette er selvfølgelig meget skadeligt for børn, og kan ødelægge barndommen for millioner af børn. Ifølge ILO, FN’s arbejdsorganisation er antallet af børnearbejdere faldet med 11 procent siden år 2000. Dette ses mest ved de farlige job, som minearbejde og fyrværkerifabrikker.
Der foregår børnearbejde i både rige og fattige lande. Det ses dog tydeligt at hvor fattigdommen er størst, er børnearbejde mere udbredt. I Afrika, syd for Sahara, udføre en fjerdedel af børnene børnearbejde – i alt 50 mio. børn. I mange andre verdensdele ses der et fald i antallet af børnearbejdere i det nye årtusinde. Dette er dog ikke tilfældet i Afrika, grundet hiv/aids, befolkningstilvækst og øget fattigdom. Det største fald ses i Latinamerika, hvor nu kun 5 procent er børnearbejdere. I Asien er der også sket et mindre fald, men det er dog stadig i Asien der er flest børnearbejdere – i alt 122 millioner. ILO mener at faldes skyldes, at flere lande i Asien har haft en politisk vilje til at mindske fattigdom, og investere i børns skolegang.
Det er gratis at oprette en konto