Der er over 125 milliarder levende nerveceller i hjernen. Disse nerveceller står i forbindelse med 50.000 - 100.000 andre nerveceller i både hjerne og krop. Hjernens nerveceller bliver man født med, og selvom den nyeste forskning viser, at der faktisk i et begrænset omfang dannes nye nerveceller gennem hele livet, så mister vi totalt set nerveceller fra den dag, vi bliver født. Der er dog så mange at tage af, at det ikke har den store praktiske betydning.
Det er nervecellerne, der ligger bag de opgaver, hjernen udfører.
Nerveceller kan i modsætning til kroppens øvrige celler ikke dele sig. Hvis vi slår hul på huden, dannes der nye celler og dermed ny hud. Hvis der derimod sker en beskadigelse af hjernen, som reducerer antallet af nerveceller, dannes der ikke nye. Men de celler, der er tilbage, kan vokse, danne nye forbindelser og gendanne gamle. Derfor vokser hjernen gennem hele livet i takt med, at vi gør os nye erfaringer. Og derfor kan vi i visse tilfælde godt tåle at miste mange nerveceller, uden at det går ud over hjernens funktioner.
Hjernens opbygning
Nervecellerne ligger i det, man kalder den grå substans. Den ligger hovedsageligt yderst i hjernen i hjernevindingerne. Dette kaldes hjernebarken (cortex). Der ligger dog også grå substans dybere i hjernen, i såkaldte kerner eller centre.
Det er gratis at oprette en konto