Marco Polo Født 15. september 1254 i Venedig - Døde 8. januar 1324. var en italiensk handels- og opdagelsesrejsende. Han drog til Kina (som på den tid lå under mongolernes herredømme). Hans berømmelse skyldes beretningen om Kinarejsen, som blev kendt i Europa. Østen var på denne tid mystisk og ukendt for europæere. Marco Polos far hed Niccolo Polo, og en farbror Maffeo Polo. Marco Polo var 17 år, da han første gang så sin far, da denne vendte hjem fra Kina. Marco Polo påbegyndte sin egen store rejse i 1271 ved at sejle ud fra Venedig mod Akka ud for Jerusalem, sammen med sin far, onkel og et større følge. Han vendte hjem i 1295, 24 år efter han tog af sted. På sin vej rundt i verden nåede han Venezia, Irak, Iran, Hormuz, Afghanistan, Tibet, Kina, Beijing, Bangladesh og Indien. I år 1298-1299 sad han i fængsel i Genova, og herfra dikterede han sin beskrivelse af Østen til sin medfange Rustichello. I dag er der fortsat nogle, der er i tvivl om Marco Polo i virkeligheden var i Kina. De siger at, der simpelthen er for mange kinesiske ting der ikke nævnes i hans beretninger. Han nævnte blandt andet aldrig den kinesiske mur, at kineserne spiste med pinde og at kvinderne gik med opsnørede fødder. Alle disse ting mener man, han højst sandsynligt ville have fortalt om, hvis han havde været der, men det står ingen steder i Marco Polos beretninger. Og specielt fordi disse ting ikke skete i Europa, ville det være naturligt at de var med i hans beretninger. Marco Polo er heller ikke nævnt i Kinas journaler, som man ville forvente. For efter at have gjort så meget for Kublai Khan (Som var en mongolsk militær leder) skulle man da også tro at han blev omtalt af de omhyggelige skrivere der holdt styr på og skrev journalerne. Marco Polo har beskrevet mange rejser og missioner for Kublai Khan, men der er stadig tvivl om han virkelig havde prøvet alt dette, eller om det bare er historier, som han har hørt på den velomtalte Silkevej (som var en serie af sammenkoblede ruter gennem Centralasien og Sydasien, der strakte sig i alt over 8.000 km) og som han så bare har pyntet og derefter genfortalt til alle der gad høre.
Det er gratis at oprette en konto