Kulstof (C) er et grundstof, ingen levende organismer kan undvære. Kulstof udgør 40-50 % af alle levende organismers tørstof, altså Knogler, negle, hår. Ca. 0,036 % af luften er kuldioxid(CO2). Alle forbrændinger af kulstof skaber CO2-udslip, og der har altid været kuldioxid i atmosfæren, der har bare ikke været så meget som der er nu. I alle organiske, (levende organismer) forbindelser indgår kulstof og det findes, som mineralsk kul, olie og gas. De fossile brændstoffer (kul, olie og naturgas) stammer fra organisk materiale, der har ligget under jorden i rigtig mange år. Problemet med kulstof er opstået efter, at vi mennesker begyndte at bruge fossile brændstoffer, som olie, kul og naturgas. Ved forbrænding omdannes kulstoffet i brændslet til kuldioxid, så atmosfærens indhold af kulstof stiger. Kuldioxid optages naturligt fra atmosfæren af planter under fotosyntesen og omdannes til organisk materiale, der i løbet af noget tid, kan samles i jorden eller forrådne eller brænde, så den oplagrede kul naturligt kan føres tilbage til atmosfæren som kuldioxid. Kuldioxid forsvinder ikke fra Jorden. Det løber i form af kulstof rundt i et kredsløb mellem atmosfæren, havet og jorden. I dag er mængden af kuldioxid i atmosfæren stigende. Havene er også i stand til at optage meget kuldioxid. Når der er for meget kuldioxid i atmosfæren, bliver det meste af det optaget af verdenshavene, men det tager en del tid før det sker. Afbrænding af organisk materiale fra Jordens overflade som for eksempel træ, vil ikke øge atmosfærens mængde af kuldioxid, så længe, at træet erstattes af et nyt træ, så det nye træ kan optage kuldioxid. Det samlede globale kulstofkredsløb, der styrer atmosfærens indhold af kuldioxid består af to kredsløb.
Det er gratis at oprette en konto