Radioaktivitet

Atomer er opbygget af tre forskellige partikler: protoner, neutroner og elektroner. Protoner og neutroner findes i atomkernen. De bliver kaldt kernepartikler. Neutroner har ingen elektrisk ladning, de er neutrale. Rundt om atomkernen kredser elektroner. Antallet af protoner i atomkernen afgør, hvilket grundstof der er tale om. Atomnummeret er lig med antallet af protoner i kernen. Det er de elektriske tiltrækningskræfter mellem positive protoner og negative elektroner, der fastholder elektronerne om kernen. Udadtil er atomet elektrisk neutralt. Ladningerne ophæver hinanden, fordi protonernes positive ladning er nøjagtig lige så stor som elektronernes negative ladning. Atomerne er uhyre små og det er umuligt at veje dem enkeltvis. I stedet for at bruge gram bruger man atommasseenhed som er en meget lille enhed. 1 atommasseenhed kaldes også en unit.