Permafrost og klimaforandringer i Arktis

Permafrost er jord som er frossen. Når klipper eller jord konstant er under 0 °C, taler man om permafrost. I en hård vinter i Danmark kan det godt ske, at jorden er frossen. Men det er kun de øverste centimeter, og jorden tør op ligeså snart foråret viser sig. I Arktis er jorden derimod frossen hele året, og tykkelsen af permafrosten kan være helt op til 1500 meter. Der er permafrost i de fleste arktiske landområder. Der er også områder med permafrost under havbunden, i det Arktiske Ocean. Hvis man både medregner hav og landområder i Arktis, så er ca. 25 % af arealet i Arktis permafrost. Det er især det øverste lag af jorden, der påvirkes af skiftende lufttemperaturer. Det lag kaldes ”det aktive lag”. Det aktive lag kan normalt om sommeren tø ned til 20-40 cm under jordoverfladen. Permafrosten er begyndt at reagere på den stigende lufttemperatur i Arktis og over resten af jorden (klimaforandringerne). Man har målt permafrosten mange forskellige steder igennem de sidste 40 år. Målingerne viser, at permafrosten er blevet opvarmet, og den er begyndt at tø. Permafrosten udvikler sig meget forskelligt fra sted til sted. Men for Arktis er der generelt steget med 0,5 - 2,0 °C.