Vand på Jorden: hvordan oceanerne opstod

I dag dækker oceanerne omkring to tredjedele af Jordens overflade. Men sådan har det ikke altid været. De første cirka 500 millioner år efter Jordens fødsel var Jordens overflade formentlig et hav af rødglødende lava, der blev bombarderet med meteorer fra rummet. Meteorer indeholder omkring en halv procent vand, og de store mængder sten blev opslugt af de flydende lavamasser. Vandet blev ført med lavaen til de talrige vulkaner. Når vulkaner er i udbrud, er det ikke kun lava, der strømmer op fra klodens indre. Sammen med den flydende magma hoster Jorden et utal af forskellige gasser ud gennem sprækker og kratere, heriblandt vanddamp. I Jordens tidlige barndom var temperaturen så høj, at vand kun kunne eksistere som damp. Men efterhånden som temperaturen blev lavere, begyndte vanddampen at falde i form af regn, som igennem millioner af år samlede sig til oceaner. Det hidtil ældste tegn på vand er 3,8 milliarder år gammelt. Nogle forskere mener dog, at der har været vand på Jorden flere hundrede millioner år før.