Et atom er den mindste bestanddel af et stof, som stadig har stoffets egenskaber. Et atom består af en kerne, hvori der er neutroner og protoner. Rundt om kernen er der en række skalle med elektroner, de forskellige skaller kan holde forskellige mængder elektroner.
I et atom er der den samme mængde af protoner og elektroner, fordi protoner er positive, og elektroner er negative. Når der så er det samme antal af elektroner og neutroner, så er atomets ladning neutralt.
Et ion er et atom, der enten har optaget eller afgivet et eller flere elektroner, hvilket giver det en ladning, som er enten positiv eller negativ. Et positivt ion og et negativ ion kan gå samme og lave et nyt stof ved en ionforbindelse.
Alle atomer stræber efter at ligne ædelgasserne i 8. hovedgruppe. Alle ædelgasser har 8 elektroner i yderste skal, undtagen helium, derfor forsøger resten af grundstofferne at få 8 atomer i yderste skal, undtagen de letteste grundstoffer, som går efter at ligne ædelgassen helium, der kun har 2 elektroner i yderste skal. De går efter at ligne helium, fordi det er nemmere for dem at nå til 2 elektroner i yderste skal end 8, som resten af ædelgasserne.
Det er gratis at oprette en konto