Atomkraftværk: produktion, radioaktivitet og fordele

På et atomkraftværk produceres elektricitet. Men elektriciteten produceres ikke direkte af atomerne, men af en turbine, der drives af damp på 500 - 600 grader på Celsius-skalaen. Her kommer atomerne ind i billedet, de opvarmer nemlig vandet via spaltning. Til dette bruges det radioaktive atom Uran. Uran er særligt egnet i forhold til andre udgaver af Uranatomerne, fordi der bliver frigivet 2-3 neutroner. Det vil sige, at hvis man bombarderer et Uran-atom med en neutron, vil Uran-atomet dele sig i to lige store atomer, og frigive 2 nye neutroner der så især spalter et nyt Uran-atom. Ved en kernefission (spaltning af et atom) sker spaltningen så hurtigt, at man bliver nødt til at bremse udviklingen af neutronerne. Det gør man ved hjælp af grafitstænger, som sættes op mellem uranstængerne for at nedsætte farten på de neutroner, der er i overskud. Hvis ikke denne bremsning fandt sted, ville neutronerne varme stængerne så meget, at varmen ikke ville kunne nå at slippe væk, og der ville blive varmere og varmere, indtil der ville være sket en nedsmeltning af kernen.

Radioaktivitet

Ved fission bliver både brændstoffet og materialet omkring fissionen radioaktivt i form af alfa og beta stråling. Mange gamle atomkraftværker bruger vand til afkøling af reaktoren, men dette vand kan blive radioaktivt, og der er fare for, at denne radioaktivitet kan føres videre ud i systemet og ud i havet (hvis det er dette, der bruges til afkøling). Et alternativ, som de fleste nye atomkraftværk bruger, er kuldioxid, der ikke kan blive radioaktivt, fordi det ikke kan optage elektroner. Det gør, at man kan holde radioaktiviteten inde i kernen, og derved er der ikke er så stor risiko for radioaktive udslip.Den radioaktive stråling, som bliver udsendt fra kernen, kommer fra det ustabile radioaktive materiale, som man bruger som brændstof. Det kan fx være Uran eller Plutonium. Når der udsendes radioaktiv stråling i form af alfastråler, sker der i virkeligheden det, at det radioaktive stof afgiver to protoner og to neutroner, altså det samme som en heliumkerne.