Bogen starter i en lille by i den østlige del af det 3. Rige. Hvor bogens hovedperson Klaus bor. Man får beskrevet Klaus’ familie bestående af, far Paul Selmer, mor Johanna Selmer, storesøster Ingrid Selmer, lillesøster Anna Selmer og til sidst Klaus Selmer. I Klaus’ familie har man ikke mærket det helt store til krigen, før en dag hvor faderen får et brev med en indkaldelse til militæret.
Natten efter faderens afrejse til fronten, flygter familien, sammen med byens slagter, til byen Danzig. Da de når Danzig bliver Klaus og hans søster Anna afskåret fra resten af flokken. Uheldigvis bliver de to børn mast ombord på damperen Wilhelm Gustloff. Ude på Østersøen bliver damperen pludselig ramt af tre torpedoer. I forsøget på at rede sig selv og sin lillesøster Anna, mister han hende og hun drukner. Klaus bliver redet, og sejlet tilbage til Danzig. Efter genforeningen med sin mor og Ingrid drager de med et nyt skib imod Danmark. I Danmark bliver de fragtet med tog til flygtningelejren i Grandholm. I Grandholm møder Ingrid den danske bagersvend Hans Jørgen. Ingrid bliver hurtigt gravid, og i håb om at Hans Jørgen ikke skal opsøge dem, bliver de sendt til Tyskland, hvor de bliver genforenet med familiens far Paul.
Det er gratis at oprette en konto