Henrik Pontoppidan: Elendighed og social kritik i Det Moderne Gennembrud

Vil du slå din mand eller kæreste ihjel for en flaske sprut? Vil du slå ihjel for et stykke brød? Vil du i det hele taget kunne lade dine børn se på den grusomhed? Hvor langt vil du gå pga. elendigheden…

I 1870’erne eksisterede der et meget tydeligt modsætningsforhold mellem den verden, som befolkningen kan iagttage uden for deres vinduer, og den verden, som den danske litteratur skildrer. Men mens maler-kunsten og litteraturen holdte sig fast i biedermeiertidens idylliske forestillinger omkring nation og familie, var realitetens Danmark på vej mod det moderne industrisamfund. Indenfor litteraturet er der ikke sket den mindste modernisering - her hersker stadig kun de nationsroman-tiske forestillinger. Litteraturen lever livet i sin egen lille indelukkede verden, hvor den gode tone, den ufar-lige morskab og de klassiske idealer dominerer næsten alt, hvad der foregår - kunsten har altså ikke taget en del i de afgørende nybrud ude i samfundet og realiteten.Dette laver den kendte forfatter Georg Brandes om på. På kort tid formår han at ødelægge det fundament, som litteraturen hviler på, og baner dermed vejen for en tiltrængt modernisering. Brandes udtaler: ”Det, at en litteratur i vore dage lever, viser sig i, at den sætter problemer under debat”. Han tydeliggør, at litteraturen tager stilling til forholdet mellem de to køn, religion, ejendomsforholdene og i det hele taget samfundet. Han mener altså, at litteraturen skal sætte problemer under debat. Han vil gøre op med romantikkens idealisme og skønhedsidealer.