Kvindehandel er et ret bredt fænomen, der kan dække over forskellige grader af tvang eller udnyttelse. Den norske forsker May-Len Skilblei har udtalt at det er svært at sige hvornår der er tale om udnyttelse, da man oftest har at være med folk det er pressede økonomisk, og er følelsesmæssige ustabile. De prostituerede har selv meget forskellige opfattelser af menneskehandel, og om de selv har været udsat for det, eller ej. Nogle har en meget belastet baggrund at sammenligne med deres nuværende, hvilket kan gøre at de fejlbedømmer situationer, eller bare accepterer, og derfor ikke tænker på at flygte eller melde deres alfons til politiet.
Kvinder der prostituerer.
Unger piger, og kvinder kan rejse fra deres hjemland med løfter om arbejde i udlandet og så i stedet blive solgt i slaveri og tvunget til prostitution. Løfterne om arbejde kan komme gennem fx avisannoncer, eller fra kærester, bekendte eller familie. En anden mulighed der kan bruges, er ”postordrebrude”, som ofte findes på internettet, det bruges til at komme i kontakt med kvinder der er ivrige efter et bedre liv i vesten. Kvinderne tror de skal møde en vestlig mand til ægteskab, og bliver i stedet tvunget ud i prostitution. Andre af kvinderne bliver kidnappet. Nogle piger bliver solgt ind i prostitution af deres forældre. I Europa ses dette oftest blandt sigøjnere, hvor der er en lang kulturel historie for dette, mens dette steder i Asien, mest bliver gjort pga. fattigdommen.
Det er gratis at oprette en konto