Magnetisme har været brugt i år tusinde, helt tilbage til de gamle grækeres tid.
Man fandt engang et fast stof som kunne tiltrække jern. Stenen blev fundet i byen Magnesia og genstande som kan tiltrække metaller har derfor fået navnet magneter. Der er kun fire genstande som bliver tiltrukket af magnet, det er de fire grundstoffer jern, cobolt, nikkel og gadolinium. Allerede i 1200-tallet brugte man magneter til kompasser som kunne bruges ved fx søfart. Man bruger ikke magneter i vores dage kun til forsøg i skolen, i dag kan vi fremstille kunstige magneter, der er meget stærkere.
Alle magneter har en nordpol og en sydpol. Nordpolen er som regel den røde ende og sydpolen den hvide ende. I et kompas er det sådan at magnetens nordpol peger i retningen af den rigtige nordpol, sådan er det også med magnetens sydpol. For at bruge et kompas skal man holde det vandret og dreje det rundt, indtil kompassets nordpol peger samme vej som magnetnålen.
Jordens magnetiske poler flytter sig hvert år. De flytter sig ca 10 m. om året. Jordens magnetfelt har stor betydning for os. Hvis vi ikke havde et magnetfelt rundt om jorden ville vi blive bombarderet af ting fra rummet, der vil mutere vores celler.
Det er gratis at oprette en konto