Et samfund er en samling af individer, som har organiseret sig i et fællesskab, hvori de i et eller andet omfang deler institutioner, kultur og/eller normer. I liberalismen og socialismen er et samfund identisk med en nation eller stat. I konservatismen ses samfundet som underliggende den overordnede stat. men kan i andre sammenhæng være større end en given stats suverænitetsområde, blandt dette ses i Hizb-ut tahir.
Eksempelvis danner de kristne menigheder i Danmark et samfund, som har helt andre dimensioner end den danske stats. Samfund kan også være identisk med subkulturer, hvad der i reglen ikke skaber problemer (jf. det ovenstående eksempel). Kun når småsagfundene begynder at anfægte statens autoritet (retshåndhævelse, suverænitet, grænsekontrol, flagning osv.) kan der opstå konflikter.
Vores samfund har ændret sig gennem tiden. Det kan deles ind i tre kategorier: det traditionelle samfund, det moderne samfund og det sen moderne samfund. I Danmark betegner det traditionelle samfund tiden indtil industrialiseringen i slutningen af 1800-tallet. Den næste periode er det moderne samfund, som er karakteristisk for det danske samfund indtil murens fald i 1989. Det sen moderne samfund er den samfundstype, som vi lever i begyndelsen af.
Samfund associerer til begreber som: statistik, demografi, politik, økonomi, lov og ret, statsforvaltning, lokalforvaltning, uddannelse, opdragelse, undervisning, kulturformidling, forsikring, forsorg, omsorg, folkekultur mv.
Det er gratis at oprette en konto