En radioaktiv atomkerne er meget ustabil, den kan udsende en partikel. Sker det ændre, atomkernen sig og at den henfalder. Alle atomkerne som er radioaktive har mere end 83 protoner. Når atomkernen har mere en 83 protoner bliver den ustabil. En atomkerne kan også være ustabil ved at den har for mange eller for få neutroner i forhold til protoner.
Baggrundsstråling
Man kan måle baggrundsstråling ved hjælp af en geigertæller, med en geigertæller kan man i 100 sekunder måle baggrundsstråling i f.eks. i fysiklokalet. Geigertælleren består af et metalrør som indeholder fortyndet luft. Midt i røret sidder der en metaltråd. I den ene sidde af denne metalrør er der et tyndt vindue, her kan ioniserende stråler trænge igennem. Over halvdelen af baggrundsstrålingen har en naturlig oprindelse, kun få af dem er fra os mennesket. Baggrundsstråling kommer fra jorden, rummet og fra mennesket. Mens menneske skabt stråling er fra hospitalsbehandling f.eks. kræftbehandling, prøvesprængning af atomvåben og uheld på kernekraftværker.
Alfa
Alfa partiklen består af to protoner og to neutroner. Det er helium-kerner. Alfa partiklens masse er på 4.u, og har en hastighed på ca. 19.000 km/sek. Når alfa partiklen bevæger sig, skaber den ca. 40.000 ioner på 1 cm. Alfa partiklen er en meget svagt partikel den han højst bevæge sig 10 cm i luft før den løber tør for energi.
Det er gratis at oprette en konto