Det at der eksisterer drivhusgasser i atmosfæren, gør det muligt for at vi mennesker kan leve på jorden. Uden drivhusgasser i atmosfæren ville vi have en gennemsnitstemperatur, som ville være 33ºC koldere end den nuværende gennemsnitstemperatur, som er på omkring 15ºC. Dette ville medføre at der ikke ville være liv på jorden. Grunden til at drivhuseffekten eksisterer er, at der i atmosfæren er små koncentrationer af vanddamp, kuldioxid, metan og lattergas som de vigtigste. Den industrielle udvikling har dog i de senere år bevirket et langt større udslip af disse gasarter, pga. vores stadig stigende forbrænding af fossile brændstoffer, som f.eks. kul, olie og gas. Dette er de naturlige drivhusgasser. Men der er i de seneste årtier blevet sendt rent menneskabte drivhusgasser ud i atmosfæren. Drivhuseffekten går kort sagt ud på, at den kortbølgede stråling som Solen udsender, bliver reflekteret af jordoverfladen i form af langbølget. Hvis ikke vi havde haft drivhusgasserne ville alt Solens energi altså blive reflekteret tilbage, men drivhusgasserne har en evne til at opfange dele af den langbølgede stråling og dermed sende den tilbage til jordoverfladen.
Problemet er, at hvis vi fortsætter med at sende stadig større udladninger af CO2, er at den langbølgede stråling fra jordoverfladen i stadig stigende grad bliver reflekteret med, hvilket vil betyde, at temperaturen vil stige. Siden industrialiseringens start i slutningen af 1800-tallet er atmosfærens indhold af CO2 steget med 0,4 ‰ hvilket har bevirket en temperaturstigning på 0,6ºC i denne periode.
Det er gratis at oprette en konto