Den direkte årsag til 1. Verdenskrigs udbrud var en terrorhandling i byen Sarajevo i Bosnien-Herzegovina i juni 1914. Ærkehertug Frans Ferdinand af Østrig-Ungarn blev myrdet af en bosnisk-serbisk terrorist, Gavrilo Princip, hvilket udløste en diplomatisk aktivitet mellem Østrig-Ungarn og Serbien. Med støtte fra Tyskland erklærede Østrig-Ungarn krig, som derefter fulgte en kædereaktion af krigserklæringer, og krigen var en realitet. Den periode bliver kaldt for Julikrisen.
Manden bag 1. Verdenskrig var faktisk den unge bosnisk-serbiske nationalist Gavrilo Princip (f. 1894). Han var medlem af den serbiske modstandsbevægelse og terrororganisation ’Den sorte Hånd,’ og affyrede det dræbende skud mod den østrig-ungarske tronfølger, Frans Ferdinand, og hans kone Sophie.
Mordet blev den begivenhed, som udløste 1. Verdenskrig. Han blev idømt 20 års fængsel, men døde af tuberkulose i 1918.
Frans Ferdinand (1863-1914) blev tronfølger i 1896, da hans far døde. Han ønskede at ligestille de slaviske folkeslag indenfor Det habsburgske rige. Dette var serberne meget imod, da serberne ønskede at danne en sydslavisk stat.
Versailles-traktaten
I modsætning til anden verdenskrig, begyndte første verdenskrig næsten ved et tilfælde i 1914. Ligeledes sluttede den i 1918 med adskillige fredsaftaler bl.a. Versailles-traktaten, som blev underskrevet i 1919. Det betød, at Tyskland mistede landsområder til Danmark, Frankrig, Belgien, Polen og Litauen. Danzig, Saar og Tysklands oversøiske kolonier skulle overdrages til Folkeforbundet.
Det er gratis at oprette en konto