2. verdenskrig: Mussolini, Versailles og efterkrigstiden

Mussolini blev født i en lille landsby med navnet Predappio en provinsby Forlì, i Emilia-Romagna. Hans far hed Alessandro, og var smed. Hans mor hed Rosa Maltoni, og hun var lærer og mente at uddannelse var meget vigtig. Han blev opkaldt Benito efter den mexicanske præsident Benito Juárez. Ligesom sin far blev Benito socialist. Da han blev 8 år gammel, blev han bandlyst fra sin mors kirke, og et par år efter blev han smidt ud af skolen, fordi han havde stukket en klassekammerat og kastet en blækbøtte mod en lærer. Han fik, trods dette, gode karakterer. I 1902 flyttede han til Schweiz. Ude af stand til at finde arbejde blev han anholdt for vagabonderi, han blev udvist og sendt tilbage til Italien for at aftjene sin værnepligt. Efter yderligere problemer med politiet, blev han en del af staben hos en avis i den østrigske by Trento i 1908. På dette tidspunkt skrev han en novelle. Mussolini havde også en bror, Arnaldo, som senere blev redaktør af Il Popolo d'Italia.Mussolini var i begyndelsen af sin politiske karriere socialist, men blev smidt ud af partiet, da han ivrigt gik ind for Italiens aktive deltagelse i 1. verdenskrig. I 1919 grundlagde han den fascistiske bevægelse og terroriserede med sine kampforbund arbejdere og faglige organisationer. Han fik støtte af borgerskabet og storkapitalen. I 1921 oprettede han det fascistiske parti, og efter marchen mod Rom blev han regeringschef.Mussolini skabte den fascistiske stat ved brug af statsterror og propaganda. Ved at bruge sin karisma(Charme), gennem fuldstændig kontrol med medierne, og han fik også nedbrudt sine politiske rivaler og det eksisterende demokratiske samfundssystem og skabte i stedet en korporativ stat.Han drømte om at et italiensk herredømme omkring Middelhavet, lidt ligesom det gamle romerrige. Han erobrede Abessinien 1935-36 og støttede Franco i Den Spanske Borgerkrig. I 1936 tilsluttede han sig Berlin-Rom-Aksen og gik ind i et nært samarbejde med Hitler.I 1939 besatte Italien Albanien, men holdt sig tilbage ved 2. verdenskrigs start. Først efter Frankrigs fald i 1940 gik Italien ind i krigen på Tysklands side. Den italienske krigsførelse blev imidlertid ikke nogen succeshistorie, og specielt det nordafrikanske felttog blev en katastrofe for Italien.Efter de allierede gik på land, på Sicilien blev Mussolini styrtet ved et møde i Det Fascistiske Storråd i juli 1943. Han blev imidlertid allerede i september befriet ved en dristig luftlandeaktion af tyske SS-tropper og blev af tyskerne indsat som regeringschef i det nordlige, tyskbesatte Italien.I april 1945 forsøgte han at flygte til Schweiz, men i nærheden af Comosøen blev han fanget og skudt af italienske partisaner.Hans kone Donna Rachele overlevede sammen med to af hans sønner Vittorio Mussolini og Romano Mussolini og hans datter Edda Mussolini. En tredje søn, Bruno, døde i en flyulykke, mens han testede et militærfly. Mussolinis barnebarn Alessandra, datter af Romano Mussolini, er i dag medlem af Italiens folketing og medlem af Europaparlamentet, repræsenterende højrefløjspartiet Alternativa Sociale.