Latimeria: den blå fisk og dens rolle i evolutionen

Latimeria (den blå fisk) opdaget i 1938, og opkaldt efter Marjorie Courtenay-Latimer.

Den blev første gang fanget af en fisker i Afrika i 1938, og bragt til museumsdirektøren Marjorie Courtenay-Latimer som arbejdede i den sydafrikanske by East London. Efter lang søgning i lærebøger og leksikoner, gik det hurtigt op for hende, at det var en fisk som man kun havde set på fossiler. Det var det 20 århundreds største og mest betydningsfulde fund. Og fisken blev opkaldt efter hende ,,Latimeria´´

Latimeria er den ældste fisk som er i live i dag, et levende fossil. Det var en stor overraskelse da den blev fanget, for man troede at den havde været uddød i over 80 millioner år - det var det samme som at finde en lyslevende dinosaurer. Man havde kun stiftet bekendtskab med denne urfisk i fossiler, altså forsteninger som var over 360 millioner år gamle - og de yngste var omkring 80 millioner år gamle! Da man kun havde set fisken som fossiler, havde man gættet sig til meget om denne fisk og dens rolle i evolutionen, og verdens forskere stod i lange køer for at se dette biologiske bevis på fortiden.

Den første Latimeria der blev fanger var over 1,5 meter lang og vejede over 50 kilo, med blå skæl, kvastfinner og en tredelt hale. De fleste af de blå fisk lever i dag i dybhavet ud for Madagaskar og Indonesien. Den blå fisk lever i huler og grotter på dybder mellem 400 og 1000 meter hvor vandtemperaturen veksler mellem 10 og 15 grader. De tåler ikke sollys, og på den dybde de lever på får de heller ikke meget sollys. De lever i huler og grotter hele dagen, så de ikke bliver spist af hajer eller andre rovfisk. Om natten kommer de ud for at jage - de jagter på bunden af havet hvor de fanger små bundfisk.