Essayet er en kort afrundet prosatekst, der kan læses i et stræk. Altså ingen tidsforløb
Essayet giver udtryk for den skrivendes (forfatterens/fortællerens) personlige (subjektive forhold til sit emne, der kan være et hvilket som helst.
Emnet er anledning til forfatterens fremstilling af sine indtryk, erfaringer, tanker og forestillinger. Disse melder sig tilsyneladende spontant, de synes at blive til undervejs, mens essayet skrives
Forfatteren er en amatør, umiddelbart kærligt optaget af sit emne, gerne på en søgende, spørgende, undrende måde.
Emnebehandlingen er let og elegant, ikke systematisk. Den er engageret, men ikke udtømmende. Den er øjebliksbestemt og derfor undertiden springende, omkringdansende.
Essayet ønsker at fascinere og udfordre læseren med overraskende formuleringer, sammenstillinger, synspunkter. Det vil ikke give entydigt svar, ikke servere færdige løsninger, ikke fremsætte budskaber.
Essayet er en opdagelsesfærd, Hvor læseren betragtes som en jævnbyrdig og fortrolig, der indbydes til at slå følge med forfatteren i al uhøjtidelig fortrolighed.
Hvis nogle af kendetegnene virker vanskelige at forstå., så tal om det i klassen. Eller måske kan de også beskrives på en anden måde, som fx fire redaktører af en kommende essayantologi, Anja Madsen Kvols, Michael Breum Jakobsen, Peter Lilleheden og Anders Rosenlund gør, når de om et essay siger at det blandt andet:
Det er gratis at oprette en konto