Det følgende om essay'et som genre er hentet fra Gyldendals "Skrivehåndbogen".
Ordet essay stammer fra fransk, hvor det første gang blev brugt om en skriftlig genre af Michel de Montaigne i 1580.
Ordet betyder nærmest "forøg", "udkast" eller "Øvelse".
I et af sine 107 essays forklarer Montaigne, hvad der måske er essayets vigtigste kendetegn:
Jeg fremsætter her nogle formløse og uafklarede idéer, i lighed med de folk der lægger tvivlsspørgsmål frem til debat i skolerne. Ikke for at få slået sandheden fast, men for at søge den.
I et essay søger man sandheden; man skriver det for at forsøge at finde ud af noget, ikke for at fremlægge en sandhed, man allerede har fundet. I et essay kan forfatteren godt gå ind i en art debat med sig selv. Han kan lægge argumenter frem for og imod og afprøve forskellige løsninger. Det betyder, at sproget ikke behøver at være fint og højtideligt. Men trods det er der ikke noget løst og slapt over et godt essay. Forfatteren tænker så det knager og gør sig umage med at finde klarhed.
Han begrunder og dokumenterer, så godt han kan, finder eksempler og modeksempler - for at se, hvor han ender.
På den måde kan man sige, at "der sker noget" i et godt essay, og derfor kan det være underholdende læsning.
Det er gratis at oprette en konto