I modsætning til kristendommen, jødedommen og islam har buddhisterne ingen skabergud, de skal stå til regnskab overfor. Buddhismens etiske normer kommer til udtryk i de fem forskrifter, der gælder for alle buddhister
1. Afholde sig fra at tage noget levende væsens liv.
2. Afholde sig fra at tage, hvad der ikke gives.
3. Afholde sig fra seksuelt samkvem uden for ægteskabet.
4. Afholde sig fra falsk tale.
5. Afholde sig fra at indtage destillerede og gærede drikke, der forårsager beruselse og hensynsløshed.
Det er værd at bemærke, at den første forskrift om ikke at dræbe, gælder alle levende væsener, ikke ”blot” andre mennesker. Dyr vil æde andre dyr. Det ligger i deres natur. Mennesket derimod kan kontrollere egne handlinger. Derfor ligger der en forpligtelse på mennesket, som i særlig grad kan undgå at tage noget levende væsens liv.
En udbredt praksis er at købe dyr, der er i fangenskab og som måske skal slagtes, for at slippe dem fri eller passe dem til de dør af alderdom. Det giver god karma, fordi det fjerner den lidelse dyret har ved fangenskab og slagtning. Vegetarisme er også udbredt i buddhistiske lande, om end den dårlige karma knytter sig mere til slagteren, der dræber dyret, end den der spiser kødet
Det er gratis at oprette en konto