Der har altid eksisteret radioaktive stoffer på jorden, en af de første opdagelser af radioaktivitet var da Henri Berquel i 1896 opdagede at metallet uran udsender stråling.
Om atomer udsender stråling afhænger af deres kærne, kærnen er opbygget af protoner og neutroner alle grundstoffer med mere end 83 protoner i kærnen er ustabile og kommer af med deres ustabilitet ved at afgive en eller anden for radioaktiv stråling og henfalder til et andet stof. Kærnerne er ustabile, da der er for mange positive ladninger i atomkærnen til at atomets kærne kan holde sammen. Stoffer med et protontal under 83 kan dog også være ustabile, det forekommer i flere isotoper, fx isotoperne , og .
Radioaktiv stråling er partikler der flyver igennem luften med en enorm høj hastighed, nogle flyver lige igennem de fleste materialer, men på deres vej kan de kollidere med et andet atoms elektron, der bevæger sig rundt om sin atomkærne. Under en sådan kollision bliver elektronen slået væk fra sin atomkærne, og atomet bliver til en positivt ladet ion, elektronen bliver optaget af et andet atom, der så bliver en negativt ladet ion, det hedder ionisering.
Man kan ikke mærke om man er udsat for radioaktiv stråling, derfor er det nødvendigt med måleapparater der kan registrere stråling, fx geigertællere eller scintillometre.
Det er gratis at oprette en konto