Shia-islam opstod som en retning inden for islam i forbindelse med profeten Muhammads død. Nogle muslimer var af den opfattelse, at Muhammad før sin død havde udnævnt sin fætter og svigersøn Ali som sin efterfølger som leder af det muslimske samfund, og at Ali derfor burde være blevet udnævnt til leder umiddelbart efter Muhammads død.
Shia-muslimer anser ikke alene Ali for at være Muhammads retmæssige efterfølger som leder, og dermed at de tre tidligere leder kom uretmæssigt til magten.
De mener også, at Ali var den første imam i en række af imamer, som alle nedstammer i lige linje fra. Ali var profeten Muhammeds første fætter og eneste tætte mandlige familie. Ydermere var han også profeten Muhammeds svigersøn, da han havde ægtet profetens datter, Fatima. Ali var kun ni år, da profeten Muhammed modtog sin første åbenbaring. Efter profeten Muhammeds kone Khadidjah, var Ali den første person til at acceptere profetens kald og blev muslim.Shiamuslimer anser, at profeten Muhammed i sin levetid havde udnævnt Ali som sin stedfortræder. Dog forhindrede andre, at Ali skulle få sin ret som stedfortræder. Først efter 35 år udnævntes Ali som profeten Muhammeds stedfortræder.
Koranverset.Shiamuslimer anser, at lederskab af den islamiske nation er en guddommelig udnævnelse - lige så vel som at profeter er udnævnt af Allah alene, er stedfortræderen også udvalgt af Allah. Således anser shiamuslimer, at Allah udvalgte Ali som stedfortræder for profeten Muhammed. Dette hviler bl.a. på Koranverset:
Det er gratis at oprette en konto