bogen handler om en 12-årige pige der hedder Lyra. Hun har ingen forældre og bor derfor på Jordan-Kollegiet i Oxford. Lyra har en onkel som hedder Lord Asriel. Hendes bedste ven er køkkendrengen Roger. Lyras onkel rejser tit og hun ser derfor ikke meget til ham.
Historien foregår i en verden, hvor alle mennesker har en daimon, et dyr som er menneskernes sjæl i dyrekroppe. Daimoner kan skifte figur indtil deres menneske har overstået puberteten. Lyras daimon hedder Pantalaimon, men han bliver kaldet Pan. Der løber et rygte rundt i Oxfords om nogle voksne, som fanger børn de bliver kaldt "Snappere". Det er ikke noget Lyra og Roger bekymrer sig om indtil Roger forsvinder. Lyra bliver helt ude af sig og vil finde Roger lige meget hvad.
Aftenen efter bliver Lyra inviteret til middag hos Rektor. Ved middagen sidder Lyra ved siden af en ung og smuk dame som hedder Mrs. Coulter, hvis daimon er en gylden abe. Efter middagen vil Rektor snakke med Lyra. Han spørger om Lyra vil bo hos Mrs. Coulter fordi Jordan ikke er et godt sted at bo for hende. Hun trænger til at have kvindeligt selskab og begynde i skole (der er kun mænd og gamle damer på Jordan). Dagen efter flyver hun med Mrs. Coulter til London. De flyver med en zeppeliner. Inden de tager af sted giver Rektor Lyra et kompas af en art, det er tungt og lavet af guld. Der er tre visere i stedet for en. På skiven er der en masse små billeder. Rektor siger at Lyra selv må finde ud af at bruge det, men hun må aldrig vise det til Mrs. Coulter. I zeppelineren på vej til London siger Mrs. Coulter at Lyra skal med hende til nord og være hendes assistent.
Det er gratis at oprette en konto