Respiration er en livsnødvendig faktor for organismers overlevelse. Lungerne er nogle af kroppens vigtigste organer, da vi bruger dem til at trække vejret med. Lungerne er to kegleformede organer, der sidder placeret i brysthulen. Under Lungerne sidder mellemgulvet. Ved indånding passerer den atmosfæriske luft først næse og mund og derefter svælget, hvorefter luften kommer ned i luftrøret. Luftrøret er altid åbent, da det er stift og udspilet af bruskskiver. Luftrøret forgrener sig ud i to bronkier – en der fører til hver lunge. De to bronkier forgrener sig ud i flere mindre bronkier på hver sin lunge. Disse mindre bronkier kaldes bronkioler. Bronkierne, og derved også bronkiolerne, baner altså vejen for den atmosfæriske lufts ned til lungerne. Lungernes funktion er derfra at muliggøre en tilpas tilførsel af ilt fra den atmosfæriske luft til blodet, som i samarbejde med hjertet og blodkredsløbet fører ilten ud til kropscellerne. Samtidig skal restproduktet, kuldioxid, afviges fra kroppen og ud i atmosfæren.
Billedet viser de forskellige aspekter vedr. respiration, samtidig illustrerer billedet at alle aspekter vedr. respiration har ”hoverkvarter” i åndedrætscenteret
For at luften kommer ned gennem luftrøret, skal der ske en indånding også kaldt inspiration. Under indånding øges brystkassens rumfang, og lufttrykket falder. Den atmosfæriske luft strømmer derfor ind for at udligne trykforskellen. Ved normal roligt åndedræt sker indåndingen især ved, at mellemgulvet bliver trykket ned i bugen. Primært skyldes respiration sammentrækninger i mellemgulvet. Cirka 75% af lungeudvidelsen under en almindelig indånding er forårsaget af det såkaldte bug- eller abdominalånderæt. Den resterende lungeudvidelse er hovedsageligt forårsaget af de små muskler, der løfter ribbenene og derved øger brystkassens dybde. Udåndingen, også kaldt ekspiration, er i hvile normalt en passiv proces, eftersom åndedrætsmuskulaturen slapper af. De elastiske lunger trækker sig sammen og presser luften ud, herved mindskes rumfanget. I hvile indeholder indåndingsluften ca. 21 % ilt og 0,04 % kuldioxid, mens udåndingsluften indeholder ca. 16,3 % ilt og 4,5 % kuldioxid.
Det er gratis at oprette en konto