Antallet af protoner betegnes med Z, antallet af neutroner betegnes N og summen af disse betegnes A, og angiver atomets masse:
A = Z + N
En radioaktiv atomkerne er ustabil og kan udsende en partikel. Hvis det sker, ændrer atomkernen sig. Alle atomkerne med mere end 83 protoner er radioaktive. Når antallet af protoner er større end 83, bliver atomkernen ustabil, fordi kernekræfterne ikke længere kan opveje protonernes elektriske frastødning af hinanden. En atomkerne er også ustabil, hvis den har for mange eller for få neutroner i forhold til antallet af protoner.
2. Ioniserende stråler
De vigtigste former for ioniserende stråling er alfastråling, betastråling eller og gammastråling med bølgelængde kortere end røntgenstråling.
Alfastråling er mindst gennemtrængende. Afhængigt af energien når den kun få centimeter væk fra kilden før partiklerne er opbremset ved sammenstød (ionisering) med luftmolekyler.
Betastråling er mere gennemtrængende. Afhængigt af energien er rækkevidden i luft af størrelsesorden nogle meter
Gammastråling er mest gennemtrængende og passerer så godt som usvækket gennem luft. Afhængigt af energien skal der nogle centimeter bly til for at svække intensiteten væsentligt. Halveringstykkelsen er på 6-7 mm bly ved en fotonenergi på 0,66 MeV.
Ud over de allerede nævnte typer af ioniserende stråling er neutronstråling og i mindre grad røntgenstråling også ioniserende.
Det er gratis at oprette en konto