En radioaktiv atomkerne er tit meget ustabile og kan derfor udsende en partikel. Hvis den gør det ændres atomkernen og man kan derfor sige, at den er henfaldende.
Alle atomkerner med mere end 83 protoner er radioaktive. Når antallet er større end 83 bliver kernerne meget ustabile, da kernekræften ikke længere kan opveje protonernes frastødning fra hinanden. En atomkerne kan også blive ustabil på en anden måde. Kan det være, fordi at den har for mange eller for lidt neutroner i forhold til antallet af protoner.
Et menneske har ingen sans, der kan opfange eller registrere de partikler, som radioaktive stoffer udsender. Så derfor kan det være nødvendigt med et måleudstyr til at kunne opfange dem med.
Radioaktive stoffer udsender partikler, der har meget fart på. En partikel med fart på kan gå på tværs gennem en atom, som jo mest er tomrum.
Tre slags stråling
Der eksisterer tre slags ioniserende partikler i alt: Alfa, beta og gamma.
Alfa: 4.5 – 4.6
Alfa – partiklen består af to protoner og to neutroner. Det vil sige, at det er en helium - kerne.
På alfa – kilden står der Am - 241, da radioaktiv kilde er en americium – isotop med 241 kernepartikler. Am er et af de mange eksempler på et nuklid, der udsender alfa – partikler.
Det er gratis at oprette en konto