Eventyret handler om en lærd mand og hans Skygge, og spaltningen og opgøret mellem de to. De rejser sammen til de hede lande, i en søgen efter poisiens rum. Genboens mystik er mere end hvad den lærde mands nysgerrighed kan klare, men alligevel tør han ikke selv springe ud i det, og beder Skyggen om at gå derover og se sig om. Skyggen vender dog aldrig tilbage, og den lærde mand må rejse hjem til sit kolde hjemland i norden, med sin nyudvoksede skygge, hvor han fortsætter med at skrive om det sande, det gode og det smukke. Mange år senere bliver han opsøgt af sin gamle Skygge. Skyggen har vokset sig så stor, han nu er blevet til en rig mand af kød og i fine klæder. Han fortæller om hans møde med Poisien, og de ting han har oplevet gennem livet. Endnu flere år senere, går det ikke den lærde mand så godt. Han bliver igen opsøgt af Skyggen, der tilbyder at tage ham med på en rejse, til et bad, der siges at kunne fjerne alle dårligdomme – aftalen lyder på, at den lærde mand skal rejse med som sin gamle Skygge's skygge, således at Skyggen er herre, og Herren er skygge. På rejsen møder og forelsker Skyggen sig i en Kongedatter, og de bestemmer sig for de vil giftes. Den lærde mand ønsker dog ikke at være en skygge resten af sit liv, og beslutter sig for at fortælle Kongedatteren sandheden om Skyggen's oprindelige identitet. Skyggen forhindrer ham i det, ved at lade den lærde mand arrestere, og Skyggen går derefter til Kongedatteren og fortæller hende, at hans skygge (den lærde mand) er gået fra forstanden og nu siger, at han er herren og Skyggen er skyggen. Kongedatteren, der ikke ved bedre, lader sig atter narre af Skyggen, og beordrer den lærde mand henrettet. Skyggens plan om at blive herre over sig selv, er lykkes.
Det er gratis at oprette en konto