Stjernebilleder og stjerner: en guide til himlen

Man kan finde Andromeda ved at gå ud fra Cassiopeia (W-et). Andromedas hoved er samtidig en del af Pegasus´ krop. Andromeda og Pegasus må deles om stjernen Alpheratz. I lang tid mente de gamle grækere, at stjernen var en del af Pegasus´ krop, men i dag regnes den med til Andromeda. Stjernen har to arabiske navne. Det ene: ’Al Surrat al Faras’ betyder ’hestens navle’. Det andet: ’Al ras al Mar’ah as mulsalsah’ betyder ’den lænkede kvindes hoved’. Almach (Andromedas venstre fod) er en dobbeltstjerne, der består af en orange kæmpe og en mindre blåhvid stjerne. Den blåhvide stjerne er i virkeligheden også en dobbeltstjerne, men kun i kraftige teleskoper kan man dele den op i to. 2.3 millioner lysår borte ligger Mælkevejens tvilling. Den ligner en lille tåget klat, men er i virkeligheden en galakse med 300 milliarder stjerner. I meget lang tid – indtil for ca. 100 år siden – troede mange, at Mælkevejen var hele Universet, men i 1924 fotograferede en amerikansk astronom, Edwin Hubble, den tågede klat i Andromeda, der havde fået navnet M31. Han opdagede da, at stjernetågen i virkeligheden slet ikke var en del af Mælkevejen. Den lå alt for langt borte. Den måtte udgøre et helt andet system af stjerner! Nu ved vi, at M31 er en spiralgalakse, nøjagtigt som vor egen Mælkevej, og at Universet er fyldt med galakser, lige så langt vore måleinstrumenter rækker.